유산균이란? 똑똑하게 장 건강 챙기기

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유산균이 얼마나 중요한지 많이들 들어보셨을 겁니다. 그만큼 유산균이 우리 건강에 이로운 역할을 하는 것은 이미 잘 알려져 있는다는 뜻입니다. 하지만 정확하게 유산균이란 무엇이고 어떤 작용을 하고, 그 종류에 따라 어떤 특징이 있는지 구체적으로 설명할 수 있는 사람은 많이 없습니다.
프로바이오틱스라고도 불리는 유산균은 유익한 미생물이라는 뜻으로, 김치, 된장, 요거트 같은 발효 음식에 들어 있습니다. 최근에는 따로 섭취가 가능하도록 분말이나 캡슐 등의 제품으로 판매 중입니다. 특히, 장 건강에 큰 도움을 주는 것으로 알려지며, 최근에는 꼭 챙겨야 하는 필수 영양제입니다
유산균은 실제로 우리의 장 건강을 위해 어떤 역할을 하고 있을까요?

유산균이란 무엇인가?

우리 몸에는 인체 세포 총수보다 더 많은 미상물이 군집을 이루고 서식하고 있습니다.
우리 몸에는 인체의 세포 총수보다 많은 미생물이 군집을 이루고 서식하고 있는데 그중 장관 내에 가장 많은 미생물이 존재하고 있습니다. 그 수는 무료 100조에 이릅니다. 장기마다 자리를 잡은 박테리아들은 우리 몸에 이로운 역할을 하기고도 하고 해로운 일을 하기도 합니다. 이러한 장내미생물은 우리 몸에 필요한 영양소 및 약물대사 기능을 담당하고 장관 점막의 보호기능을 유지하면서 병원균으로부터 보호하는 역할을 할 뿐만이 아니라 면역조절 기능 또한 담당해서 많은 유익한 역할을 하고 있습니다. 유익균과 유해균의 비율이 8대2 정도로 균형을 잡고 있다면 건강한 장을 가지고 있다고 할 수 있습니다. 장벽을 튼튼하게 조성하고 장내 환경을 조화롭게 만드는 유익균, 그 살아 있는 유익균의 대표주자가 바로 유산균입니다.

이처럼 우리의 건강에서 중요한 역할을 하는 장내미생물은 평소 식습관에 많은 영향을 받는데요. 서구식 식단의 보편화로 예전보다 동물성 지방 및 단백질의 섭취는 늘어나고 상대적으로 무기질과 섬유질의 섭취는 줄어들면서 유해한 장내미생물이 증식, 염증성 장 질환과 대장암이 증가하는 등 우리의 장 건강이 위협받고 있습니다. 그렇기 때문에 유산균, 즉 장내 유익균인 프로바이오틱스가 주목받고 있습니다.

유산균은 어머니의 뱃속에서 머물다 갓 세상에서 나온 신생아들은 무균상태입니다. 자연분만으로 태어나 모유를 먹기 시작한 아기의 경우 유익균이 먼저 자리를 잡습니다. 반면 제왕 절개로 태어나 분유를 먹은 아이는 병원성 유액 염과 먼저 접촉하게 됩니다. 이렇게 태어난 직후부터 장내 미 흉물에 조정환경은 다르게 만들어집니다.

유산균을 먹어야 하는 이유

유산균은 장에서 좋은 균의 비율을 높여줌으로써 건강한 장 환경을 만들어 주는 것입니다. 그럼 유산균을 왜 먹어야 할까요? 첫째, 편안한 장을 위해서 먹어야 합니다. 평소 장 트러블이 있으신 분들, 배에 가스가 많이 찬다거나, 설사, 변비, 알 수 없는 복통은 유해균이 일으키는 문제점들입니다. 원활한 배변 활동과 건강한 장 환경을 위해서는 꼭 유산균을 먹어야 합니다. 또한 면역 세포의 70~80퍼센트가 우리 장에 존재합니다. 건강한 장 환경이 조성되면 면역력이 개선될 수 있습니다. 면역력이 개선되면, 면역 관련 질병인 비염, 아토피, 크론병 및 류머티즘성 관절염 등이 개선될 수 있습니다. 장내 미생물이 건강하다면 장벽이 튼튼해지며 영양소 흡수가 잘 되며 노폐물 배출에도 큰 도움이 됩니다. 특히, 어르신들의 경우 장이 약해질 수 있으며, 아무리 좋은 음식과 좋은 영양제를 드셔도 크게 효과를 못 보실 수 있습니다. 장이 약해져 있는 경우 때문에 이러한 현상들이 나타낼 수 있습니다. 노폐물이 배출이 안 될 경우, 몸에 독소가 쌓이게 됩니다.
장내 세균은 여성의 질과 오로를 통과가 가능합니다. 그래서 반복적인 질염을 가지고 있는 여성분들은 필수적으로 유산균을 장기간 복용하시기를 추천해 드립니다.
피부 미용에 도움이 됩니다, 장내에 산성 환경을 유지하여 장 누수 현상을 줄여줍니다. 장 누수 현상으로 나쁜 균이 만드는 독소가 혈액을 타고 우리 몸을 떠돌아다닐 수 있으며, 특히 얼굴 쪽에는 혈관이 매우 모여있어 염증 반응이 심해져 여드름에 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다.
복용 기간으로는 장내 환경이 변하기 위해서는 최소 3주의 시간이 필요합니다. 그 기간은 유산균을 복용하면 좋고, 이후에도 꾸준히 복용할 경우 더 큰 효과를 보실 수 있습니다.

복용법, 복용 기간, 주의사항

복용법은 식전 식후 크게 상관은 없습니다. 식후에 먹게 되면 유산균의 먹이가 될 수 있는 것들이 많아 도움이 되고, 식전에 드시면 대장까지 더 많은 균이 살아갈 수 있는 가능성이 커진다는 점에 좋습니다. 식전에 먹을 때는 위산, 담즙산에 의해서 파괴가 될 수 있으므로 물을 충분히 마시는 것이 필요합니다. 물을 먼저 마시고 위산을 희석한 후, 조금 있다가 복용하시면 더 효과적입니다. 아침에 일어나자마자 충분한 물과 복용하는 것이 좋습니다. 항생제 복용 시에는 항생제가 유산균의 영향을 줄 수 있으므로 항생제 복용 후 2시간에서 4시간 후에 드시는 걸 추천해 드립니다. 감기에 심하게 걸리는 아이들에게 항생제 처방이 자주 되므로 부모님들께서는 꼭 체크해 주시기 바랍니다. 특히 다이어트를 하시는 분들은 유산균을 꼭 드셔야 합니다. 먹는 양 자체가 줄어들면 장 활동성이 떨어질 뿐만 아니라, 좋은 균의 먹이가 되는 것들도 많이 떨어져서 장 환경 자체가 안 좋아 집이다. 그러면 변비가 생길 수 있습니다. 그래서 유산균을 드시는 걸 추천해 드립니다. 유산균의 먹이가 되는 프리바이오틱스 또한 같이 드시는 것이 좋습니다. 단, 주의하실 점은 우유를 마셨을 때 배가 아픈 사람들은 프리바이오틱스를 먹었을 때 똑같은 증상이 나타날 확률이 높습니다.
또한 시중에 판매되는 유산균은 락토바실루스, 비피도박테리움 또는 여러 균주를 조합하는 등 균주와 균 수가 제품별로 다양한데요. 그렇기 때문에 유산균 제품을 섭취한 후 오히려 화장실 가는 게 불편해지거나 소화불량, 가스 생성, 복부 팽만감 등이 지속된다면 복용을 중단하고 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

오늘부터 건강한 장을 만들기 위한 첫 번째 노력, 유산균으로 시작해보세요!

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