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변비는 정확하게 정의하기는 어렵습니다. 그래도 다음과 같이 정리해 볼 수 있습니다.

대략 1주일에 화장실을 3번 미만으로 가거나, 배변 시 힘을 많이 주게 되거나, 단단하거나 덩어리진 변을 볼 때, 혹은 변이 덜 나온 것 같은 경우가 있을 때 입니다.

 

 

변비의 원인, 종류 및 치료

 

변비는 해리슨 내과학이라는 책에 의하면, 변비를 일으킬 수 있는 건 많다고 합니다. 대장에 생기는 암, 항문관 부위가 찢어지는 치열, 과민 대장 증후군, 약, 갑상선 기능 이상, 임신 등 다양한 종류의 원인으로 인해 변비가 생길 수 있습니다.

일상생활의 만성 변비는 첫째는 배속에서 변이 천천히 내려가거나, 둘째 변이 내려오는 길에서 변을 밀어주기 어려울 경우, 셋째는 스트레스로 인해 대장이 과민한 경우로 나눌 수 있습니다.

스스로 변비인지를 판단하기보다는 병원에 가서 진단을 받아보시는 것이 정확합니다. 하지만 금전적인 이유나 시간적 여유 때문에 병원을 계속 방문하기는 어렵습니다.

일상에 있는 만성 변비는 생활 습관을 바꾸면 많이 호전됩니다.

해리슨 내과학에서는 변비 환자에 대해 기저질환이 없는 경우, 충분한 수분 섭취, 꾸준한 운동과 식이섬유를 보충하면 90% 이상의 변비는 자연적으로 치유된다고 말합니다.

이 3가지를 평소 생활 속에서 잘 실천하는 것이 중요합니다.

 

변비의 치료 첫번째, 식이섬유

 

시중에는 차전자와 같은 식이섬유들이 많이 나오고 있기 때문에 쉽게 식이섬유를 구매해서 드실 수도 있습니다. 차전자와 같은 식이섬유는 많은 수분을 빨아들이고 불어나게 되면서 변을 보는 데 도움을 주고 이러한 현상을 부피 형성 하제라고 합니다.

수분을 많이 빨아들이게 되고 큰 부피로 불어나기 때문에 반드시 차전자를 먹은 후에는 충분한 수분을 섭취해주셔야 합니다. 대다수의 경우에는 식이섬유로 변비가 호전되기도 하지만 기저질환이 없다고 해도 일부에서는 변비가 해결되지 않을 수도 있습니다.

이럴 경우에는 삼투압을 이용한 변비약인 산화마그네슘이라는 삼투성 하제를 사용할 수 있습니다. 부피 형성 하제와 삼투성 하제로 효과를 보지 못한 경우에는 다른 알로에와 같은 자극성 하제를 단기적으로 사용할 수 있습니다.

 

변비의 치료 두번째, 알로에 그리고 부작용

 

알로에와 같은 자극성 하제는 장기 사용 시 대장 흑색증, 대장 무력증, 단백 손실 및 전해질 손실을 유발할 수 있습니다.

대장 흑색증은 알로에와 같은 자극성 하제를 오랜 시간 복용할 때, 대장 상피세포에 자극을 줘서 대장 표면색이 검게 변하는 현상을 말합니다.

따라서 자극성 하제인 알로에의 경우 변비가 잘 해결되지 않을 때 단기적으로만 사용하셔야 합니다.

식이섬유는 먹어야 하는 양도 많고, 효과도 바로 나타나는 것이 아니라 2일~3일에 걸쳐 천천히 나오게 되는데, 알로에 성분은 조금의 양으로도 빠른 효과가 나타나기 때문에, 제품화하기 좋아 시중에서 많이 판매하고 있습니다.

알로에 성분을 먹지 말아야 하는 것은 아니지만, 일차적이며 장기적인 복용에는 부적합합니다.

알로에 성분이 사용되면, 성분표에 알로에 전잎, 무수 바 바로인, 안트라퀴논계 화합물과 같은 형태로 표시되게 되니 복용하시는 제품이 있다면 한번 확인해 보시기 바랍니다.

 

변비의 치료 세번째, 프로바이오틱스

 

변비로 인해 주변에 프로바이오틱스를 드시는 분이 많습니다. 변비 호전에 프로바이오틱스가 효과적인지 설명해 드리겠습니다.

해리슨 내과학에서는 프로바이오틱스가 변비 치료 약제로 언급되지는 않습니다.

다음은 소화불량의 치료와 관련된 내용의 일부입니다: ‘흡수되지 않은 항생제나 프로바이오틱스를 이용해 장내 균주를 변화시키는 치료는 일부 과민성 장 질환을 가진 환자에게 방귀나 트림 같은 가스 증상을 줄여줄 수 있다’라고 말합니다.

프로바이오틱스의 변비에 대한 효과는 논문마다 결과가 천차만별이고 비교하기도 어려워서 개별 논문을 살펴보기보다는 최신 의학 식견을 다루는 UpToDate에 서 관련된 내용을 살펴보겠습니다. UpToDate에서는 만성변비를 가진 정상적인 사람들이 프로바이오틱스를 섭취한 후, 변비와 관련된 긍정적인 효과가 있었는지에 대한 주제로 소규모 연구를 진행했습니다. 변비의 빈도, 변의 딱딱함, 변이 장을 통과하는 시간에서 긍정적인 결과를 보였다고 합니다.

그러나, 추가로 주의해야 할 사항이 있습니다.

심각한 변비에 프로바이오틱스를 사용하는 것은 주의해야 한다고 합니다.

결론적으로 말하면 프로바이오틱스가 변비에 효과가 있을 수도 있지만, 지금까지는 명확한 결과가 나오지는 않았습니다.

 

변비는 특별한 질환이 없는 경우, 충분한 수분 섭취, 꾸준한 운동 및 식이섬유를 보충하면 호전될 수 있습니다. 따라서 차전자와 같은 식이섬유가 도움 될 수 있습니다.

알로에와 같은 성분의 경우, 장기 복용 시 부작용이 있을 수 있으니 일상적인 가벼운 변비에 처음부터 사용하는 것은 추천해 드리지 않습니다. 이 성분은 일부 다이어트 건강기능식품이나 변비용 식이섬유에 섞어 사용하는 경우가 있느니 성분표를 확인하신 후 사용하시기 바랍니다.

프로바이오틱스는 변비 개선에 효과가 있을 수는 있지만 아직 명확하지는 않습니다.

 

변비로 인해 일상생활에 어려움과 불편함을 겪고 계신 분들이라면, 간단한 방법으로 생활 습관을 개선하고 스스로 내 몸을 건강하게 만들기를 추천해 드립니다!

 

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